Oncocercosi

Punti chiave

• L’oncocercosi, comunemente chiamata cecità fluviale, è causata dal verme tondo parassita Onchocerca volvulus.
• Le mosche nere che si riproducono vicino ai fiumi a flusso rapido diffondono le larve attraverso le loro punture; i vermi maturano poi sotto la cute e rilasciano progenie microscopiche chiamate microfilarie.
• Le microfilarie che migrano attraverso la cute causano prurito intenso ed eruzione cutanea; quando raggiungono gli occhi e vi muoiono, l’infiammazione risultante può danneggiare permanentemente la cornea.
• Una singola dose orale di ivermectina uccide le microfilarie; dosi ripetute ogni sei-dodici mesi sono solitamente necessarie e chiunque abbia un coinvolgimento oculare deve essere valutato prima da un medico.

Che cosa fa l’infezione alla cute e agli occhi

I vermi maturano sotto la cute, formando noduli e producendo milioni di microfilarie. Queste migrano attraverso la cute, causando prurito intenso, eruzioni cutanee e, nel tempo, chiazze ispessite o depigmentate. Quando le microfilarie raggiungono gli occhi e vi muoiono, l’infiammazione risultante danneggia gradualmente la cornea e può portare a una perdita permanente della vista, che è il modo in cui la malattia ha guadagnato il suo nome comune.

Come si diffonde l’oncocercosi

Le mosche nere che si riproducono vicino ai fiumi a flusso rapido trasportano le larve e le trasmettono agli esseri umani attraverso punture ripetute. Le persone che vivono, lavorano o viaggiano vicino ai sistemi fluviali colpiti per periodi prolungati affrontano il rischio più elevato, poiché l’infezione segue tipicamente anni di esposizione ripetuta piuttosto che una singola puntura.

Trattamento dell’oncocercosi

Il trattamento standard è una singola dose orale di ivermectina, un farmaco antiparassitario che uccide rapidamente le microfilarie e sopprime la nuova produzione per diversi mesi. Dosi ripetute a intervalli di sei-dodici mesi sono tipicamente necessarie perché l’ivermectina non uccide i vermi adulti, che possono sopravvivere per anni. Chiunque abbia un possibile coinvolgimento oculare o un carico parassitario elevato deve essere valutato da un medico prima del trattamento, poiché una massiccia moria di microfilarie può innescare una propria reazione infiammatoria.

Quando consultare un medico

Consultare un medico per prurito persistente, noduli cutanei o qualsiasi alterazione della vista dopo aver trascorso del tempo vicino a fiumi in cui l’infezione è nota, e richiedere una valutazione oculare tempestiva se si sviluppano alterazioni della vista.

Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o farmacista che conosca la sua storia clinica.

Fonti

• Oncocercosi (cecità fluviale) - Malattie infettive - Manuali MSD Edizione Professionisti (Manuali MSD)
• Oncocercosi: sintomi, cura e terapia dell’oncocercosi | CBM Italia (CBM Italia)