Si gira su un fianco nel letto e la camera comincia a ruotare. Oppure si alza al mattino, fa due passi e deve appoggiarsi al muro, mentre sale la nausea. In quel momento la ricerca che si digita è quasi sempre la stessa: pastiglie per le vertigini.
La compressa giusta dipende dalla causa. Il Manuale MSD lo dice chiaramente: la vertigine descrive una sensazione e da sola non è una diagnosi. Per questa guida abbiamo letto le schede tecniche (RCP) italiane di betaistina, proclorperazina, ondansetron, domperidone e metoclopramide, le revisioni dell’Agenzia europea dei medicinali (EMA), il Manuale MSD e le pagine del servizio sanitario inglese (NHS).
In sintesi
- La betaistina è la terapia di mantenimento della malattia di Ménière, da sola o con un diuretico.
- La nausea e il vomito dell’attacco si trattano con antiemetici come la proclorperazina, per pochi giorni.
- La vertigine posizionale (VPPB) si cura con le manovre di riposizionamento, non con le pastiglie.
- Vertigine improvvisa con debolezza a un braccio o a una gamba, difficoltà a parlare, disturbi della vista o un forte mal di testa: chiami subito il 112.
Vertigini o giramenti di testa: che differenza c’è?
«Mi gira la testa» può voler dire cose molto diverse. Capogiro è un termine impreciso: copre la sensazione di stare per svenire, la testa leggera, l’instabilità, un vago senso di galleggiamento e la rotazione vera e propria. La vertigine, in senso stretto, è la sensazione che Lei o l’ambiente intorno a Lei si muovano quando nulla si muove, di solito con un andamento rotatorio (Manuale MSD, capogiro e vertigini).
I medici distinguono una vertigine periferica, che nasce nell’orecchio interno o nel nervo vestibolare, da una centrale, legata al tronco encefalico o al cervelletto. Le cause periferiche più frequenti, in ordine decrescente, sono la vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB), la malattia di Ménière, la neuronite vestibolare e la labirintite.
Acufeni, orecchio pieno e calo dell’udito indicano di solito un problema periferico; la perdita di coscienza non fa parte della vertigine periferica. Tra le cause frequenti di capogiro ci sono anche i farmaci, soprattutto quelli per la pressione: lì serve rivedere la terapia, non aggiungere una compressa. E vertigini e instabilità aumentano il rischio di cadute, in particolare nelle persone anziane.
Quando le vertigini sono un’emergenza?
Il NHS indica di chiamare i soccorsi quando la vertigine si accompagna a visione doppia o perdita della vista, calo dell’udito, difficoltà a parlare, debolezza, intorpidimento o formicolio a un braccio o a una gamba (NHS, vertigo). Un forte mal di testa, un vomito intenso o una febbre molto alta insieme alla vertigine richiedono comunque una visita urgente.
Sono anche i segni di un ictus, che compaiono all’improvviso: un lato del viso che cade, un braccio debole, le parole che non escono o escono confuse, a volte con capogiro, vista offuscata e mal di testa forte. Se i sintomi spariscono dopo poco, l’indicazione non cambia: serve aiuto subito. Il Manuale MSD aggiunge altri segni d’allarme: dolore alla testa o al collo, andatura instabile, perdita di coscienza, deficit neurologici e sintomi intensi che durano più di un’ora.
In questi casi chiami il 112 e non si metta alla guida.
Le «vertigini cervicali» esistono?
«Sono le cervicali» è una spiegazione che si sente spesso. Le prove non la sostengono.
La Bárány Society, la società scientifica internazionale che si occupa dei disturbi dell’equilibrio, ha scritto nel 2022 che mancano prove di un legame diretto tra la vertigine e i problemi di vertebre, tessuti molli o radici nervose del collo. Quando un movimento di testa e collo fa partire il giramento, sotto c’è di solito un disturbo comune come l’emicrania o la VPPB. Più di rado la causa è centrale e, se l’esordio è improvviso, può essere pericolosa: una dissezione dell’arteria vertebrale con ictus della circolazione posteriore. L’emicrania, compresa quella vestibolare, è di gran lunga la causa più comune quando dolore al collo e vertigini compaiono insieme.
Anche chi studia il cosiddetto capogiro cervicogenico lo considera una diagnosi di esclusione, senza un test che lo confermi. In pratica, l’etichetta «cervicale» non deve fermare la ricerca della causa. Una vertigine improvvisa con un dolore al collo nuovo è un segnale d’allarme.
Labirintite e vertigine posizionale: servono le pastiglie?
Tutto ruota per meno di un minuto, poi passa, e l’udito è normale: è il quadro tipico della vertigine parossistica posizionale benigna: episodi sotto i 60 secondi scatenati da certe posizioni della testa, come girarsi nel letto o chinarsi a raccogliere qualcosa, a volte con nausea. La causa sono piccoli cristalli di carbonato di calcio, gli otoconi, che si spostano in un canale semicircolare dell’orecchio interno.
La VPPB si tratta con le manovre di riposizionamento, non con i farmaci. La più usata è la manovra di Epley; esistono anche la manovra di Semont e gli esercizi di Brandt-Daroff. Le esegue un professionista esperto, e alcune si possono imparare per ripeterle a casa. Per la VPPB isolata il Manuale MSD scrive che i farmaci non sono indicati, e che i loro effetti avversi possono peggiorare l’equilibrio. Di solito il disturbo si risolve da sé nel giro di settimane o mesi.
La neuronite vestibolare ha un andamento diverso. È un’infiammazione del nervo dell’equilibrio, in genere dopo un virus, e dà un unico attacco di vertigine intensa con nausea e vomito che dura 7-10 giorni, poi si attenua lentamente. Il nome labirintite si usa quando al quadro si aggiungono acufeni o calo dell’udito. Nella fase acuta si danno antiemetici come la proclorperazina. Per i farmaci che sedano l’equilibrio, il Manuale MSD sconsiglia con forza l’uso oltre qualche settimana: ritardano il compenso vestibolare, cioè l’adattamento del cervello, e aumentano le cadute, soprattutto negli anziani. La riabilitazione vestibolare con un fisioterapista aiuta a recuperare.
Durante l’attacco il NHS suggerisce di restare sdraiati e fermi in una stanza tranquilla e buia, muovere la testa lentamente, sedersi appena arriva il giramento e alzarsi dal letto con calma.
La vertigine posizionale benigna si tratta con manovre di riposizionamento come quella di Epley, eseguite da un professionista esperto.
A cosa serve la betaistina nella malattia di Ménière?
Gli attacchi del Ménière sono diversi da quelli della VPPB: durano da 20 minuti a 12 ore, portano di solito nausea e vomito, e si accompagnano ad acufeni, sensazione di orecchio pieno e calo dell’udito che va e viene, di solito da un solo lato. L’esordio è più frequente tra i 40 e i 60 anni (Manuale MSD, malattia di Ménière). Chi la segue è l’otorinolaringoiatra.
Le prime misure sono una dieta povera di sale e un diuretico. La betaistina si usa come terapia di mantenimento, con o senza diuretici: si ritiene che riduca la frequenza delle vertigini aumentando il flusso di sangue nell’orecchio interno. Il Manuale MSD riassume così i dati: mancano studi ben progettati che dimostrino con chiarezza l’effetto di queste misure, ma alcuni studi hanno mostrato un beneficio e i farmaci sono in genere ben tollerati.
La scheda tecnica della betaistina la indica per la sindrome di Ménière con vertigini, nausea e vomito, perdita progressiva dell’udito e acufeni. Negli adulti la dose è di 24-48 mg al giorno, divisa in più somministrazioni, preferibilmente ai pasti:
- compresse da 8 mg: 1 o 2 compresse tre volte al giorno;
- compresse da 16 mg: 1 compressa due o tre volte al giorno;
- compresse da 24 mg: 1 compressa due volte al giorno.
La dose si adatta alla risposta di ciascuno e la scheda non pone limiti alla durata della terapia. Non si usa sotto i 18 anni, ed è controindicata con un’ulcera peptica in fase attiva, con il feocromocitoma e, in generale, in gravidanza. Chi ha l’asma o ha avuto un’ulcera va seguito con attenzione. Gli effetti indesiderati comuni sono nausea, digestione difficile e mal di testa. Serve cautela con gli inibitori delle monoaminossidasi, compresa la selegilina.
Quali farmaci aiutano contro la nausea e il vomito da vertigini?
| Principio attivo | Quando si usa nelle vertigini | Limiti principali |
|---|---|---|
| Betaistina | terapia di mantenimento nella malattia di Ménière (vertigini, acufeni, calo dell’udito) | 24-48 mg al giorno in più dosi, ai pasti; non sotto i 18 anni; no con ulcera peptica attiva o feocromocitoma |
| Proclorperazina | nausea e vomito durante l’attacco; per l’NHS anche vertigini e Ménière | sonnolenza molto comune all’inizio: niente guida; dose minima per il tempo più breve |
| Ondansetron | antiemetico di seconda linea negli attacchi di Ménière (Manuale MSD); non è un’indicazione dell’RCP | allungamento del QT; sindrome serotoninergica con SSRI/SNRI; no con apomorfina |
| Domperidone | sollievo di nausea e vomito | 10 mg fino a 3 volte al giorno (massimo 30 mg), di norma non oltre una settimana; no con cardiopatie o QT lungo |
| Metoclopramide | trattamento sintomatico di nausea e vomito negli adulti | 10 mg fino a 3 volte al giorno (massimo 30 mg), al massimo 5 giorni, almeno 6 ore tra le dosi |
Proclorperazina. La scheda tecnica italiana la indica per il trattamento e la prevenzione della nausea e del vomito di ogni tipo. Il NHS la elenca anche per la vertigine e per i disturbi dell’equilibrio come la malattia di Ménière. Agisce in 30-60 minuti e si prende di solito fino a tre volte al giorno, alla dose più bassa che funziona e per il tempo più breve possibile. All’inizio la sonnolenza è molto comune: non guidi e non usi macchinari, ed eviti l’alcol, che aumenta la sedazione. Negli anziani sono più probabili rigidità, tremori e movimenti involontari, oltre ai cali di pressione quando ci si alza in piedi. Non si usa nel primo trimestre di gravidanza né con una grave malattia del fegato o dei reni. Dopo un uso lungo non va interrotta di colpo.
Ondansetron. La scheda tecnica lo prevede per la nausea e il vomito da chemioterapia e da radioterapia e per quelli dopo un intervento chirurgico. La nausea da vertigini non è tra i suoi usi previsti, quindi l’effetto in questo caso non è garantito; il Manuale MSD lo cita come antiemetico di seconda linea negli attacchi di Ménière. Allunga l’intervallo QT del cuore in modo proporzionale alla dose, quindi serve cautela con scompenso cardiaco, battito lento, squilibri elettrolitici o altri farmaci che allungano il QT. Con antidepressivi SSRI o SNRI può dare una sindrome serotoninergica, e non va associato all’apomorfina.
Domperidone. Serve ad alleviare nausea e vomito e si prende prima dei pasti (scheda tecnica). Con la revisione europea del 2014 l’EMA ha fissato la dose a 10 mg fino a tre volte al giorno, massimo 30 mg, di norma per non più di una settimana. Il motivo è un piccolo aumento del rischio di aritmie gravi e morte cardiaca improvvisa, più alto sopra i 60 anni, oltre i 30 mg al giorno e con farmaci che allungano il QT o ne rallentano lo smaltimento (i forti inibitori del CYP3A4). Non va usato con malattie del cuore come lo scompenso, con un QT lungo noto, con squilibri elettrolitici importanti o con una malattia del fegato moderata o grave. Se compaiono palpitazioni, lo sospenda e si rivolga al medico.
Metoclopramide. Negli adulti è indicata per il trattamento dei sintomi di nausea e vomito (scheda tecnica). Dopo la revisione europea del 2013, pensata per ridurre gli effetti neurologici, la dose è di 10 mg fino a tre volte al giorno, massimo 30 mg, per non più di 5 giorni, con almeno 6 ore tra una dose e l’altra anche se una è stata vomitata. Movimenti involontari e rigidità (i disturbi extrapiramidali) possono comparire anche dopo una sola compressa, soprattutto nei giovani adulti: in quel caso si interrompe subito. L’uso prolungato può causare discinesia tardiva, a volte irreversibile, in particolare negli anziani. Non si usa con il Parkinson, con l’epilessia o insieme a levodopa o dopamino-agonisti, e la dose si riduce se i reni funzionano poco.
Tutti questi farmaci trattano i sintomi e appartengono ai primi giorni dell’attacco. Se le vertigini continuano, la risposta è cercare la causa, non allungare la terapia.
Durante un attacco di vertigine aiuta restare sdraiati e fermi in una stanza tranquilla e buia; gli antiemetici servono per pochi giorni.
Quali farmaci per le vertigini trova su Pillolario?
Nel catalogo di Pillolario i principi attivi di questa guida sono disponibili in versione generica, non con il marchio originale. Per la terapia di mantenimento del Ménière c’è Serc (Betaistina), in compresse da 8, 16 e 24 mg, gli stessi dosaggi della scheda tecnica. Per la nausea, il vomito e la vertigine dell’attacco c’è Compazine (Proclorperazina), in compresse da 5 mg. Per nausea e vomito sono disponibili Zofran (Ondansetron), in compresse rivestite e orodispersibili da 4 e 8 mg, e Motilium (Domperidone), da 10 mg. La metoclopramide da 10 mg si trova come Maxolon (Metoclopramide) e Reglan (Metoclopramide), da usare entro i limiti di dose e di durata fissati dall’EMA.
Ogni principio attivo ha la sua pagina: betaistina, proclorperazina, ondansetron, domperidone e metoclopramide. Le pagine vertigine, malattia di Ménière, acufene, nausea e vomito raccolgono i prodotti per disturbo; il resto è nelle sezioni neurologia e salute digestiva. Sulla differenza tra generico e originale c’è la guida agli equivalenti generici in Italia.
Per scegliere bene, parta dalla diagnosi. La betaistina è il farmaco di mantenimento del Ménière. Gli antiemetici coprono i giorni difficili di una labirintite, di una neuronite o di un attacco di Ménière, nelle dosi della tabella. La vertigine posizionale si risolve con la manovra giusta.
Fonti
- Capogiro e vertigini (Manuale MSD, Edizione Professionisti)
- Malattia di Ménière (Manuale MSD, Edizione Professionisti)
- Vertiserc 16 mg compresse (betaistina): riassunto delle caratteristiche del prodotto (Mediately (fonte: AIFA))
- Stemetil (proclorperazina): riassunto delle caratteristiche del prodotto (Mediately (fonte: AIFA))
- Domperidone-containing medicines: Article 31 referral (2014) (European Medicines Agency)
- Metoclopramide-containing medicines: referral (2013) (European Medicines Agency)
- Vertigo (NHS)
- The Bárány Society position on ‘Cervical Dizziness’ (2022) (Journal of Vestibular Research)
