Malattia di Parkinson

Fatti chiave

• La malattia di Parkinson si sviluppa quando le cellule nervose della substantia nigra del cervello smettono gradualmente di produrre dopamina, il messaggero chimico che coordina il movimento fluido e controllato.
• I quattro segni cardinali sono tremore a riposo, rigidità muscolare, lentezza dei movimenti (bradicinesia) e instabilità posturale, che generalmente iniziano da un lato del corpo.
• La levodopa, quasi sempre associata alla carbidopa, è il trattamento motorio più efficace. Gli agonisti della dopamina come pramipexolo e ropinirolo sono alternative o aggiunte.
• L’esercizio regolare, la fisioterapia e la logopedia aiutano a mantenere l’indipendenza accanto ai farmaci, poiché nessun trattamento attuale inverte la perdita cellulare sottostante.

Come si manifesta la malattia di Parkinson

I segni più riconoscibili sono i quattro aspetti motori cardinali: un tremore a riposo (spesso in una mano per prima), rigidità muscolare, lentezza dei movimenti e instabilità posturale. I sintomi iniziano generalmente da un lato del corpo e si diffondono nel corso degli anni. I sintomi non motori, tra cui disturbi del sonno, stipsi, riduzione dell’olfatto e alterazioni dell’umore, compaiono spesso prima che il tremore venga notato e possono influire sulla vita quotidiana tanto quanto i problemi motori. La prevalenza aumenta nettamente con l’età e il Parkinson è una delle diagnosi neurologiche più comuni negli anziani.

Ripristinare la dopamina: il nucleo del trattamento

Poiché il problema sottostante è la carenza di dopamina, la maggior parte dei trattamenti mira ad aumentare o mimare l’attività dopaminergica nel cervello. La levodopa, il precursore aminoacidico della dopamina, rimane il trattamento motorio più efficace disponibile. È quasi sempre associata alla carbidopa, che impedisce alla levodopa di essere degradata nel flusso sanguigno prima di raggiungere il cervello, riducendo gli effetti collaterali e consentendo dosi inferiori.

Gli agonisti della dopamina come pramipexolo e ropinirolo attivano direttamente i recettori della dopamina e sono spesso usati nelle fasi iniziali o insieme alla levodopa. Agonisti più datati come la bromocriptina e l’inibitore delle MAO-B selegilina rimangono in uso per situazioni specifiche, in particolare quando si preferisce un periodo più lungo senza sintomi prima della levodopa o quando è necessario gestire gli effetti di “wearing off”.

Convivere con il Parkinson

Nessun farmaco attuale inverte la perdita cellulare sottostante, quindi l’autogestione accanto ai farmaci conta considerevolmente. L’esercizio aerobico regolare e la fisioterapia hanno buone evidenze per rallentare il declino funzionale e migliorare l’equilibrio, e pratiche mente-corpo come il tai chi hanno mostrato un beneficio particolare per l’equilibrio e la prevenzione delle cadute in diversi studi. Una dieta equilibrata, un sonno regolare e la logopedia (per chi sperimenta una riduzione del volume della voce) contribuiscono ciascuno a mantenere l’indipendenza nel tempo.

Se alterazioni dell’umore, ansia grave o sentimenti di disperazione si sviluppano insieme ai sintomi motori, questi meritano attenzione medica di per sé: la depressione è comune nel Parkinson ed è curabile.

Questa pagina ha scopo educativo e non sostituisce il parere di un medico o farmacista che conosca la sua storia clinica.

Fonti

• Malattia di Parkinson: sintomi, diagnosi e cura - Fondazione Veronesi (Fondazione Umberto Veronesi)
• Malattia di Parkinson: disturbi e cause - ISSalute (ISSalute, Istituto Superiore di Sanità)